Florence

De hoofdstad van de regio Toscane heeft een bevolking van ongeveer een half miljoen en ligt verdeeld over de oevers van de Arno, tussen de Adriatische en de Etruskische zee, in het midden van Italië. Het is een stad die bruist van industrie en ambachten, zaken en cultuur, kunst en wetenschap. Het klimaat is gematigd en vrij wisselvallig, met milde winter en hete zomers.

Florence werd gesticht door de Romeinen in de eerste eeuw na Christus en na het verval in de primitieve tijden, begin het in het Karolische tijdperk met de wederopbouw. Het hoogtepunt van de beschaving werd bereikt tussen de elfde en vijftiende eeuw, toen het een vrije stad werd die de overheersing van de keizers en de Pausen probeerde in evenwicht te houden. In de vijftiende eeuw kwam de stad onder het bevel van de Medici familie, die later de Groothertogen van Toscane werden. In deze tijd was de stad op het hoogtepunt op het gebied van kunst en cultuut, politiek en economie. De Medicis werden in de achttiende eeuw opgevolgd door het huis van Lorraine. In 1860 werd Toscane een deel van het Koninkrijk Italië, waarvan Florence van 1865 tot 1871 de hoofdstad was. In deze eeuw had de stad weer de positie van belangrijk centrum van kunst en cultuur veroverd.

De toeristenattracties zijn samengebracht in vier gebieden, die allevier makkelijk te voet bezocht kunnen worden. Het geografische en historische centrum van Florence is het gebied waarin de volgende bekende namen te vinden zijn: de Duomo, het Santa Groce district, het noorden van San Lorenzo en San Marco, het Santa Maria Novella treinstation ten westen van de Piazza della Republica, Ponte Vecchio, Mercato Nuevo en in het district Oltratno de Pitti Place, Santo Spirito, de Boboli tuinen en de Santa Maria del Carmine Kerk.

Het oosten van de stad heeft zijn middeleeuwse sfeer behouden met de smalle steegjes en oude straatjes. De Santa Maria del Fiore, of Duomo met het door Ghiberti ontworpen doopfont en de door Giotto ontworpen klokkentoren is het belangrijkste punt van het gebied. Aan de Via Calzaiuoli ligt de Orsanmichele, een van de beste voorbeelden van dertiende-eeuwse architectuur. De Bargello Galerie vindt u aan de Via del Proconsolo. Deze galerie bevat een collectie van Florentijnse Renaissance beeldhouwwerken met werk van Michelangelo, Donatello en Cellini.

De indrukwekkende Gotische Santa Croce Basilica aan het Danta Croce Piazza is een collectie van kloostergebouwen die in groepen bij elkaar staan en is nu een museum van schilderijen en religieuze beeldhouwwerken. De basiliek bevat grafmonumenten en gedenktekens gemaakt door Galileo en Michelangelo, de kruisigingen door Donatello en Cimabue, de Pazzi kapel van Brunelleschi en de Bardi kapel met fresco’s van Giotti. De Piazza della Signoria was het centrum van de politiek en van het stadsleven totdat de gemeenteraad werd ingevoerd. Aan dit grote, zonnige plein staat het imposante Palazzo Vecchio, wat de achtergrond is van de Signoria gallerij, een van de belangrijkste middeleeuwse gebouwen in Italië.

De Medici-zone loopt rond de Via de Martelli, een van de hoofdstraten van de stad, die begint tussen de Duomo en het doopfont. In deze zone staat de San Lorenzo Basilica, waarin de stoffelijke overschotten van enkele van de meest illustere leden van de Medici-familie liggen. Het woonhuis van de familie, Palazzo Medici Riccardi, is daar niet ver vandaan. Aan de wegen rondom Piazza San Lorenzo ligt een grote en kleurrijke markt met een centrale markt; een gebouw van twee verdiepingen waarin vers voedsel verkocht wordt. In dit gebied, waar in de tijd van de Medici de stallen van de groothertog waren, is nu het San Marco district met het klooster. Het gebied doet jong aan, met name doordat er zoveel studenten wonen die aan de universiteit, conservatorium om de kunstacademie studeren. De gebouwen die op de hoek van de Via Ricasoli beginnen vormen de gallerie van de academie, de juwelenfabriek en het archeologiemuseum.

Aan de westkant van de stad liggen het treinstation en Ponte Vecchio. Op de brug bevinden zich talloze winkels die antieke of moderne sieraden verkopen. Een van de meest levendige delen van Florence, de Piazza della Repubblica is daar niet ver vandaan. Dit gebied is bekend vanwege de cafés en winkels onder andere in Via Vigna Nuova en Via de Tornabuoni, twee heel elegante straten waaraan verfijndere winkels te vinden zijn en belangrijke gebouwen uit de periode tussen de vijftiende en achttiende eeuw. Het Palazzo Strozzi is een van de prachtige gebouwen in dit gebied. Het is gebouwd in de Florentijnse Renaissance stijl en het herbergt vele culturele instituten zoals Gabinetto G.P. Visseux.

Oltrarno is een rustige wijk met lage gebouwen, antiekwinkels en ateliers. Het belangrijkste gebouw in dit gebied is de Palazzo Pitti en de intrigerende heggen van de Boboli tuinen. De Via Maggio en Piazza di Santo Spirito zijn straten met deftige gebouwen. De Santa Maria del Carmine aan de Piazza del Carmine is beroemd voorhaar fresco’s in de Bancacci kapel die geschilderd zijn door Masolino en Masaccio.

Bargello Museum Het Bargello Museum heeft het grootste scala aan middeleeuwse en Renaissance beelden van Italië. Bijvoorbeeld de dronken Bacchus van Michelangelo, Donatello’s David, de ontwerpen van Brunelleschi voor de wedstrijd van de deur van het doopfont (een wedstrijd die Ghiberti won) en Giambologna’s Mercurius. De zwaar beveiligde buitenkant van de Borgello is herinnert aan het vorige leven van het gebouw: het was namelijk het hoofdkantoor van de politie en een gevangenis waar in de middeleeuwen veel mensen gemarteld zijn. Naast het museum is de Maria Magdalena kapel waar fresco’s te zien zijn uit het atelier van Giotto.

Duomo Als u vanuit de drukke straten rond het Piazza del Duomo komt aangelopen ziet u al snel de rode koepel van Brunelleschi. Ongetwijfeld bent u onder de indruk van de levendigheid van het roze, witte en groene marmer van de gevel. Brunelleschi heeft een wedstrijd gewonnen met het ontwerp van deze enorme koepel, de eerste van zijn soort sinds de oudheid. Zelfs nu het ernstig gebarsten is en gerepareerd worddt is het een ontzagwekkende prestatie. De volledige naam van de tempel is Cattedrale di Santa Maria del Fiore en het is de op drie na grootste kathedraal ter wereld. De bouw is begonnen in 1296 door Arnolfe di Cambio en duurde bijna 150 jaar. De Kathedraalis 153 meter lang en 38 meter breed, afgezien van het dwarsschip dat 90 meter breed is. De kathedraal die ervoor stond was toegewijd aan Santa Reparata paste in lengte twee keer tussen de ingang en het dwarsschip van de huidige Kathedraal.

Piazza della Signoria Een enorm toeristengebied (wilt u ruimte, neem dan een fietsbel mee) en het mooiste piazza van de stad. Het is bij toeval ontstaan in de dertiende eeuw en is sindsdien het middelpunt van de politiek geweest. Aan het plein staan replica’s van beroemde beelden en historische gebouwen. In tijden van politieke crises kwamen de mensen hier om te stemmen, waarbij meestal het lot beslecht werd van ruziënde families en wat vaak eindigde in verwoedde rellen. De emoties liepen hoog op door de politieke toespraken gegeven vanaf arringhiera, spreekplatforms voor de Palazzo Vecchio. Tegenwoordig zijn het toeristen die hier bijeenkomen en dure koffie drinken in cafés, foto’s maken of poseren voor Ammanati’s fontein van Neptunus, wat volgens Michelangelo ‘zonde van het marmer’ was. Cellini’s Perseus houdt het afgehakte hoofd van Medusa vast om de vijanden te waarschuwen voor wat er gebeurt als ze te ver gaan. Dit is het mooiste werk op het plein.

Piazza San Lorenzo Dit gebied verwijst naar de tijd toen Florence bloeide, Cosimo de’ Medici koning was en er overal culturele creativiteit was. Brunelleschi is in 1425 begonnen met de bouw van de San Lorenzo Basilica en het is een van de puurste Renaissance kerken in de stad. De oostelijke gevel is vooral interessant omdat het weinig versieringen heeft waardoor het antieke metselwerk te zien is. Het was de kerk van de Medici familie en veel van de leden van de familie zijn hier begraven. Donatello heeft de bronzen preekstoelen ontworpen en hij ligt in een van de kapellen begraven. Wanneer u door de kruisgang loopt komt u bij de Laurenziana bibliotheek, waar de collectie boeken van de familie stonden en een prachtige trap ontworpen door Michelangelo. De Medici kapellen zijn rijkelijk gedecoreerd met kostbaar marmer en halfedelstenen. Hier zijn de machtigste Medici’s begraven. De nieuwe sacristie is ontworpen door Michelangelo en bevatten zijn Nacht en Dag, Zonsopgang en Zonsondergang beelden.

Pitti Palace Dit paleis is een van de meestbezochte plaatsen aan de oever van de Arno. Het is ontworpen door Brunelleschi voor de Pitti familie die de rivalen waren van de Medicis. Het is een enorm en imposant gebouw en het huist de enorme kunstcollectie van de Medicis, onder andere werken van Raphael, Filippo Lippi, Tintoretto, Veronese en Rubens, die allemaal in uitbundig versierde kamers hangen. De gerestaureerde appartementen laten de extravagante leefstijl zien van de Medicis en de Savoys, die hun positie later hebben overgenomen. In het paleis is ook een galerie van moderne kunst en een collectie van klederdracht. Als u van paleizen houdt kunt u het Strozzi paleis niet missen, want het is een van de meest indrukwekkende renaissance paleizen. Ook het Rucellai paleis, ontworpen door Leon BattistaAlberti is de moeite waard. Het is nu een museum voor fotografie. Achter het Pitti paleis zijn de Boboli tuinen, een van de meest adembenemende parken van Florence. Het is een perfect voorbeeld van renaissance landschap met zwembaden, fonteinen, geometrische randen, vergezichten met bomen erlangs, een grot en de stervormige Forte di Belvedere. Als u de energie ervoor heeft is het de moeite waard om langs Via del Belvedere te lopen naar Piazzale michelangelo, waar u een prachtig uitzicht heeft over Florence.

Santa Croce Schrik niet als u een vreemde duizeligheid ervaart na een bezoek aan de kerk van Santa Croce. Waarschijnlijk heeft u de ziekte van Stendhall, een ziekte die ongeveer 12 bezoekers van Florence per jaar krijgen. Het dateert van de eigen gevoelens van de Franse schrijver die een culturele shock en betovering ervaarde toen hij de kerk bezocht in het begin van de negentiende eeuw. Geometrisch gekleurd marmer versiert de gevel van het gebouw (bijgebouwd in de negentiende eeuw) maar het mooiste is binnen, waar veel Florentijnen in vrede rusten. Langs alle muren staan grafmonumenten en de vloer bestaat uit 276 grafstenen. De beroemdste mensen die in de kerk liggen zijn Michelangelo, Macchiavelli, Galileo en Bardi. De kapellen herbergen beroemde werken van Giotta en della Robbia en de serene kruisgang is ontworpen door Brunelleschi. Het museum van Santa Croce heeft een gedeeltelijk herstelde crucifix van Cimabue, die beschadigd raakte bij de overstroming van 1966. Andere kerken die u absoluut moet zien zijn het vol beelden staande Orsanmichele, Santa Trinitá met fresco’s van Ghirlandaio, Allerheiligen met fresco’s van Botticelli en Ghirlandaio; Santa Maria Novella, met de grensverleggende Drieëenheid van Masaccia en andere belangrijke kunstwerken; de populaide SS Annunziata; Giambologna’s San Marco; en de kerk van de Heilige Geest, een van de laatste werken van Brunelleschi met Filippo Lippi’s Madonna met Kind. Maak een afspraakje met Michelangelo’s David in de galerie van de academie. Het is heel bijzonder om de meesterwerken van bijvoorbeeld Botticelli, Fra Bartolommeo en Giambologna in het echt te zien.